Skutki wielkich odkryć geograficznych

- Do Europy zaczęły spływać ogromne ilości szlachetnych kruszców, co doprowadziło w XVI w. do zjawiska rewolucji cenowej.

- Rozpoczęła się intensywna kolonizacja urodzajnych ziem, dodatkowo wzbogaconych o tanią siłę roboczą.

- W Europie wprowadzono uprawę nowych roślin, m. in kukurydzy i ziemniaków.

- Dla ludów tubylczych, zarówno afrykańskich, jak i rdzennych mieszkańców Ameryki wyprawy Europejczyków były szczególnie tragicznie. Wszyscy stali się w niedługim czasie ludami intensywnie eksploatowanymi, jako tania siła robocza. W przypadku Indian doszło praktycznie do ich eksterminacji.

Wielcy odkrywcy

Krzysztof Kolumb – europejski żeglarz, podróżnik i nawigator (trwają spory o jego pochodzenie)

Kapitan wyprawy, która płynęła na trzech okrętach "Santa María", "Niña" i "Pinta" pod flagą Kastylii w poszukiwaniu zachodniej drogi morskiej do Indii, jako pierwsza wyprawa w historii nowożytnych odkryć geograficznych pokonała zwrotnikowy Ocean Atlantycki i 12 października 1492 dotarła do Indii Zachodnich Antyli) u wybrzeży Ameryki – kontynentu nieznanego w ówczesnej Europie. Za dokonania został mianowany admirałem i pierwszym namiestnikiem hiszpańskich kolonii w Ameryce Środkowej. Organizator i kapitan czterech odkrywczych wypraw transatlantyckich z Hiszpanii do Ameryki.

Vasco da Gama  odkrywca portugalski, jako pierwszy dotarł drogą morską z Europy do Indii umożliwiając europejczykom swobodny handel z Indiami. 

Ferdynand Magellan  – żeglarz portugalski w służbie hiszpańskiej, odkrywca i morski podróżnik.

Nazwał Ocean Spokojny (Pacyfik). 20 września 1519 roku wyruszył z Hiszpanii drogą zachodnią, czyli przez Ocean Atlantycki, do Wysp Korzennych w Archipelagu Malajskim. Wyprawa, która wypłynęła pod jego dowództwem jako pierwsza opłynęła Ziemię. Zginął 27 kwietnia 1521 zabity przez mieszkańców wyspy Mactan w Archipelagu Filipińskim. 

Wyprawa Corteza

Ferdynand Cortez był hiszpańskim konkwistadorem, który podbił Meksyk, gdzie istniało państwo Azteków rządzone przez króla Montezumę II. Sukces Cortezara polegał na tym, że wzbudził ogromne zaufanie, którzy uważali go za boga. Wyższość konkwistadorów polegała w dużym stopniu na tym, że Aztekowie nie znali broni palnej, konia, ani stali.

Wyprawa Magellana

W 1519 r. z portu San Luca de Barrameda wypłynęło 5 statków pod dowództwem Ferdynanda Magellana. Wyprawę sfinansował król Hiszpanii Karol V. Żeglarze wyruszyli w kierunku Brazylii, następnie przez cieśninę, później nazwaną Cieśniną Magellana wypłynęli na Pacyfik i po ponad trzech miesiącach rejsu dotarli do Wysp Mariańskich i Filipin w 1521 r. W walkach z tubylcami zginął Magellan. We wrześniu 1522 r. resztki załogi powróciły przez Ocean Indyjski do Hiszpanii. Tą wyprawą Hiszpanie ostatecznie udowodnili, że Ziemia jest okrągła.

Ameryka

Krzysztof Kolumb wierzył, że Ziemia jest okrągła, i że płynąc na zachód można dotrzeć do Indii. W kalkulacji odległości popełnił tzw. błąd Toscanelliego, oznacza to, że uważał, że Indie są dużo bliżej i nie ma po drodze innego kontynentu.

Król Portugalii Jan II odmówił mu wsparcia finansowego, którego udzieliła mu hiszpańska para królewska Izabela Kastylijska i Ferdynand Aragoński. Kolumb miał zostać wicekrólem i gubernatorem nowo odkrytych lądów, a ponadto otrzymać zyski z wpływów, które były by wynikiem jego odkryć.
12 października 1492 r. wyprawa dotarła do Wysp Bahama. Pierwszą wyspę nazwał Kolumb San Salvador, odkryto wówczas również Haiti i Kubę.

Kolumb odbył jeszcze trzy podobne wyprawy, z ostatniej powrócił zakuty w kajdany oskarżony o zdradę. Do końca był przekonany, że ląd do którego dotarł to Indie.

Indie

Pierwszym, który zdołał dotrzeć do Indii płynąc wzdłuż brzegów Afryki był Portugalczyk Vasco da Gama. Wyprawa trwała od lipca 1497 do maja 1498 r.

Afryka

Podbój Afryki rozpoczął król Portugalii Henryk Żeglarz, który rozbudował flotę i zainicjował poszukiwania drogi do Indii wzdłuż zachodnich brzegów Afryki. W ten sposób Portugalczycy zajęli Maderę i Azory.

W 1487 r. Bartolomeo Diaz dotarł do Przylądka Dobrej Nadziei. Portugalczycy szukali głównie szlachetnych kruszców, w Afryce zaczęli zakładać faktorie, a następnie kolonizować kontynent w głąb. Wkrótce rozwinęli na dużą skalę handel niewolnikami.